Perfil Científico – José Carlos Aponte

“No recomiendo salir de Perú sin estar consciente que tu vida va a cambiar para siempre”

Jose Carlos (JC, 28), fue un ávido telespectador del “Mundo de Beakman” y, cómo muchos, quedó maravillado por ese ser de cabellera desordenada con la capacidad de hacer magia con sus manos. Quizás inspirado por él, a los 12 años, se le ocurrió mezclar ácido muriático y lejía para lavar una olla que tenía arroz quemado. Esa fue su primera reacción química en la cual produjo gas cloro, y la primera vez que la pregunta “¿porqué sucedió eso?” se le quedó merodeando en la cabeza. Esa pregunta lo sigue acompañando y lo motiva a seguir buscando respuestas.

Fue en el año 1999 que JC, en ese entonces un cachimbo de química, comenzó lo que sería una pasión que duraría toda su vida. Esta pasión científica, logró cimentarse luego de que culminara la carrera de química y su respectiva tesis en la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH). En sus épocas de estudiante de pregrado trabajó en colaboración con la profesora Rosario Rojas y el profesor Abraham Vaisverg a quienes recuerda con gran cariño. Esta experiencia le sirvió para darse cuenta de que estaba en el camino correcto, la vida científica era atrayente y JC se sentía muy cómodo en ella. En el 2004 y en menos de un año terminó con éxito su tesis de licenciatura en la cual hizo un estudio fitoquímico de varias plantas medicinales peruanas para determinar su actividad antibacteriana y antiparasitaria.

El 2005 fue un año diferente, dejó la comodidad que sólo puede brindarte el lugar donde naciste (el lomo saltado, los micros y sus paraderos inexistentes, el rock en español, el Queirolo, las playas del sur, etc.) por un nuevo estilo de vida que se veía fascinante pero a la vez totalmente desconocido: el del PhD. JC pasó los siguientes 5 años en la Universidad de Louisville, Kentucky. Su asesor de tesis fue el Dr. Hammond en Louisville. Nos comenta que la exigencia de su asesor fue determinante para ganarse el respeto de sus colegas del laboratorio y del resto del departamento de química. Durante estos años su interés científico se focalizó en la identificación, purificación y síntesis orgánica de compuestos activos presentes en plantas medicinales peruanas para combatir diversas enfermedades como cáncer, leishmaniasis, chagas. En una interfase entre la química de productos naturales, medicinal, analítica y síntesis orgánica.

Sobre esta experiencia Jose Carlos es directo: fue “muy difícil y jodida, pero también muy valiosa”. No nos recomienda salir de Perú sin estar preparados para una etapa de muchos sacrificios y sobre todo sin estar consientes que nuestras vidas van a cambiar para siempre. Si bien los retos son personales, “el saber adaptarse a una cultura muy diferente y cambiar el estilo de vida con el que haz crecido es lo más difícil”. Eso sí, sentencia JC, los beneficios no tienen límite: hacer ciencia que te interesa, ser productivo, publicar artículos en revistas indexadas, ir pagado a congresos alrededor del mundo, pero sobre todo crecer como ser humano y científico “eso, no tiene precio”.

JC nos comenta que si bien él no recibió una beca para poder estudiar, la Universidad de Louisville pagó su doctorado a cambio de que él dictara clases y ser asistente de enseñanza para estudiantes de pre-grado. Por último, nos comenta sobre su vida extracurrilar “en los Estados Unidos no hay ninguna actividad en la cual no puedas participar, desde ir a la iglesia hasta practicar MMA, o desde ir al club de origami hasta jugar polo”. JC, se queda con el placer de jugar futbol y planear roadtrips.

Actualmente JC es un postdoc en la Universidad de Brown donde trabaja identificando y purificando material orgánico presente en meteoritos, tratando de responder preguntas básicas sobre el origen de la vida en la Tierra, en un proyecto financiado por la NASA. Su compromiso como peruano y el deseo de compartir sus experiencias y conocimientos hace que su relación con el Perú sea muy estrecha y espera, eventualmente, poder trabajar por nuestro país. Su motivación es quizás la razón de desánimos para otros: la limitada visión con la que se enfoca la ciencia en el Perú. Citando a Gastón Acurio “el Perú es donde todo está por hacer y eso representa muchas oportunidades”.

Agradecemos a Jose Carlos por haberse dado el tiempo para colaborar con nosotros.

Estudios:

Fecha	Institución	Grado obtenido
1999 – 2003	Univ. Peruana Cayetano Heredia	Bachiller en Química
2004	Univ. Peruana Cayetano Heredia	Licenciatura en Química
2005 – 2009	University of Louisville	PhD in Chemistry
2010 – Presente	Brown University	Postdoc Research Associate

Honores/Premios:

Fecha	Descripción
2009	Guy Stevenson Award for Excellence in Graduate Studies.
2009	Graduate Dean’s Citation.
2009	CODRE/Graduate School Diversity Grant for Graduate Students
2009	ACS MEDI Travel Grant.
2009	IMD3 Travel Grant.
2008	Lynn Brady Student Travel Award

Publicaciones:

1. Aponte, J. C.; Alexandre, M. R.; Wang, Y.; Brearley, A. J.; Alexander, C. M. O’D.; Huang Y. “Effects of Secondary Alteration on the Composition of Free and IOM-Derived Monocarboxylic Acids in Carbonaceous Chondrites”. Submitted to Geochimica et Cosmochimica Acta, 2010.
2. Aponte, J. C.; Vaisberg, A. J.; Castillo, D.; Gonzalez, G.; Arevalo, J.; Sauvain, M.; Verástegui, M.; Málaga, E.; Quiliano, M.; Zimic, M.; Gilman, R. H.; Wang, Y.; Franzblau, S.; Pauli, G.; Hammond, G. B. "Trypanoside, Anti-Tuberculosis, Leishmanicidal and Cytotoxic Activities of Tetrahydrobenzothienopyrimidines". Bioorganic and Medicinal Chemistry, 2010, 18, 2880-2886.
3. Aponte, J. C.; Castillo, D.; Estevez, Y.; Gonzalez, G.; Arevalo, J.; Hammond, G. B.; Sauvain, M. "In Vitro and In Vivo Anti-Leishmania Activity of Polysubstituted Synthetic Chalcones". Bioorganic and Medicinal Chemistry Letters, 2010, 20, 100-103.
4. Aponte, J. C.; Yang, H.; Vaisberg, A. J.; Castillo, D.; Verástegui, M.; Málaga, E.; Gilman, R. H.; Rojas, R.; Fernandez, I.; Lewis, W. H.; Sauvain, M.; Hammond, G. B. “Cytotoxic and Anti-infective Compounds Present in Plagiochila disticha (Plagiochilaceae) and Ambrosia peruviana Asteraceae)”. Planta Medica, 2010, 76,705–707.
5. Aponte, J. C.; Hammond, G. B.; Xu, B. “TBAF-Mediated Aldol Reaction of β-Allenoates: Regio- and Stereoselective Synthesis of (2E, 4E)-4-Carbinol Alkadienoates”. Journal of Organic Chemistry, 2009, 74, 4623–4625.
6. Aponte, J. C.; Vaisberg, A. J.; Rojas, R.; Sauvain, M.; Lewis, W. L.; Lamas, G.; Sarasara, C.; Gilman, R. H.; Hammond, G. B. “A Multipronged Approach to the Study of Peruvian Ethnomedicinal Plants: A Legacy of the ICBG-Peru Project”. Journal of Natural Products (special edition honoring Professor D. G. I. Kingston), 2009,72, 524-526.
7. Aponte, J. C.; Verástegui, M.; Málaga, E.; Zimic, M.; Quiliano, M.; Vaisberg, A. J.; Gilman, R. H.; Hammond, G. B. “Synthesis, Cytotoxicity, and Anti-Trypanosoma cruzi Activity of New Chalcones”. Journal of Medicinal Chemistry, 2008, 51, 6230-6234.
8. Aponte, J. C.; Estevez, Y.; Gilman, R. H.; Lewis, W. H.; Rojas, R.; Sauvain, M.; Vaisberg, A. J.; Hammond G. B. “Antiinfective and Cytotoxic Compounds Present in Blepharodon nitidum (Asclepiadaceae)”. Planta Medica, 2008, 74, 407-410.